Les pouvoirs cachés du sourire

Les nombreux bienfaits d'un geste si simple

Aujourd’hui, place au sourire, euh plutôt, place aux sourires.

L’exercice que je vous propose ne prendra que quelques secondes à la fois mais sera à reproduire sans modération au cours de la journée. Vous l’avez compris, il s’agit de sourire. Peut-être certains d’entre vous trouveront cela trivial, simpliste, basique… et pourtant, sourire n’est pas une évidence pour tout le monde et les effets sont tellement étonnants.

Alors, c’est parti.

Pour commencer, souriez-vous à vous ! Oui oui, vous avez bien lu, souriez-vous à vous ! Avant de lire la suite, hop hop hop, allez vous mettre devant un miroir et souriez-vous ! 

À partir de maintenant, poursuivez votre journée à sourire consciemment dès que l’occasion se présente… ou pas ! Car en fait, il n’y a pas nécessairement besoin de raison particulière pour sourire.

En voilà une question !

En 1872, Charles Darwin avait préssenti que le sourire n’était pas seulement le résultat du bien-être. Dans son hypothèse de la rétroaction faciale, il écrivait déjà que « le simple fait de sourire nous faisait vraiment nous sentir mieux ». 

Depuis des siècles, le sourire fait  l'objet de nombreuses études.

En 1988, Strack, Martin & Stepper ont demandé à deux groupes de participants de lire une BD avec un stylo dans la bouche. Les membres du premier groupe devaient tenir le stylo entre les dents (et donc forcer un sourire). Les membres du second groupe devaient tenir le stylo entre les lèvres (ce qui induisait une sorte de moue blasée). Leur étude a montré que les personnes du premier groupe (donc celles qui avaient activé les muscles fasciaux pour sourire) avaient trouvé la BD plus amusante que les membres de l'autre groupe.

Cette expérience, devenue célèbre, avait conclu que le fait de sourire avait une influence sur notre humeur. Hélas ! pas moins de 17 équipes ont cherché à reproduire ces résultats. Sans succès.

Alors une équipe de l'université du Texas et de l'université du Tennessee aux États-Unis a compilé, dans une méta-analyse, près de 50 ans de données - soit 138 études sur plus de 11.000 participants dans le monde entier - pour éclairer les liens entre notre corps et nos ressentis. Ils ont conclu qu'il existe bien une sorte de rétroaction faciale. En d'autres mots, sourire nous rend un peu plus heureux. 

En 2012, Tara Kraft et Sarah Pressman, psychologues à l'Université du Kansas, ont eu l’idée d’expérimenter l’effet du sourire sur le stress. Elles ont soumis 169 étudiants à des épreuves stressantes. Ils étaient divisés en trois groupes : certains devaient rester le visage impassible, d'autres se forcer à sourire, les derniers se contenter d’un sourire de convenance. En parallèle, les chercheuses ont entre autres mesuré le niveau de stress des participants par leur rythme cardiaque. Leur étude a montré que le stress des participants qui avaient souri était moins élevé que celui de ceux qui avaient dû garder une expression neutre. Les plus détendus étaient, sans surprise, le groupe du sourire spontané total. Tara Kraft et Sarah Pressman ont conclu que sourire durant de brefs épisodes pouvait aider à lutter contre le stress. 

Mais les bienfaits d’un sourire ne s’arrêtent pas là. Mark Stibich, un expert en longévité et en étude de comportements a listé 10 bienfaits du sourire. Il confirme d'abord ce que nous avons vu plus haut :

• Bienfait #1 : Sourire met de bonne humeur

• Bienfait #2 : Sourire soulage du stress

Ensuite, et cela ne nous étonnera pas :

• Bienfait #3 : Sourire est contagieux

Selon une étude parue dans Cognitive Sciences, si nous sourions en regardant une personne qui sourit, c'est parce que nous voulons ressentir et mieux interpréter ses émotions. Notre instinct naturel à reproduire les expressions faciales de l'autre nous aiderait à manifester plus d'empathie et à ressentir les mêmes émotions que la personne que nous imitons. Il en va également du sourire.

Il y a aussi des effets plus impactants sur notre apparence. D'ailleurs, on s'en doutait aussi déjà :-)

• Bienfait #4 : Sourire rend plus attirant-e

Marilyn Monroe, l'incontournable icône de la beauté, avait dit qu' "un sourire est le meilleur maquillage qu'une femme puisse porter". Sa citation ne fait que confirmer une étude menée par des chercheurs anglais de l'Univrsité de Portsmouth qui révèle ainsi que les personnes souriantes sont perçues comme plus attirantes.

• Bienfait #5 : Sourire rend plus jeune

Merci à nos 17 muscles du visage que l'on mobilise pour sourire. Oui oui 17, rien que cela ! Ces zygomatiques stimulés par nos sourires ont un effet tenseur qui prévient l'apparition des rides sur notre visage. Génial ! Mieux qu'une crème anti-rides !

• Bienfait #6 : Sourire rend plus compétent et plus productif

Sourire a un impact dans le domaine professionnel. En esquissant un sourire, notre cerveau produit des endorphines, qui nous donnent plus d'énergie. De plus, les gens souriants renvoient une image positive et sont jugés plus confiants et plus compétents. En 1978, Tidd et Lockard se sont penchés sur l’impact du sourire sur nos interlocuteurs. Dans leur étude, ils ont montré que les serveuses qui souriaient obtienaient plus de pourboires. 

De manière plus subtile car physiologique, un sourire agit favorablement sur notre organisme :

• Bienfait #7 : Sourire booste le système immunitaire

• Bienfait #8 : Sourire baisse la tension artérielle

• Bienfait #9 : Sourire relâche des endorphines, sérotonines et rend plus heureux

Nous l'avons évoqué plus haut, sourire libère naturellement des hormones, responsables de la sensation de bien-être : comme les endorphines, hormones du plaisir aux vertus anti-stress et anti-douleur reconnues et les sérotonines qui jouent un rôle dans la régulation de nos humeurs et également associées au bonheur.

Wahou, quelle belle palette de bienfaits pour un si petit geste ! Il y en a peut-être un de plus et bien loin d'être insignifiant que Mark Stibich n'a pas mentionné et qu'on ne peut pas ne pas rajouter :

• Bienfait #11 : Sourire augmente le succès et l'espérance de vie !

Deux études longitudinales américaines ont étudié ce phénomène. 

Tout d'abord, des chercheurs de l'Université de Berkeley ont analysé les sourires des étudiants d'un ancien album de promotion et ont étudié pendant 30 ans leurs réussites personnelles et professionnelles. À partir du sourire, les chercheurs ont été capables de prédire les succès de ces personnes.

Plus tard, en 2010, d'autres chercheurs, cette fois-ci de l'Université de Wayne State, ont aussi étudié des photos : celles des cartes de 202 joueurs de baseball datant d'avant 1950. Les chercheurs ont réparti les joueurs en 3 groupes en fonction de leur sourire : le premier avec ceux qui ne souriaient pas, le deuxième avec ceux qui esquissaient un léger sourire, le troisième avec ceux qui arboraient un large sourire. Une différence flagrante de longévité a été observée avec 7 années d'espérance de vie de plus en faveur des plus souriants ! Incroyable, non ?

Si vous avez 7’09’’ de plus, je vous recommande d’écouter Ron Gutman dans son TED de 2011. Il vous en dévoilera davantage en vous délivrant avec un bel enthousiasme les pouvoirs cachés d’un sourire. Cliquer ici pour accéder à son TED.

Souriez, la vie est belle !

23/08/22✨